Giovanni Battista Re è il decano dei cardinali di tutto il mondo: è il titolare della Concattedrale dei Sabini di San Liberatore. Ha presieduto i funerali di Bergoglio e ha indicato il profilo del nuovo papa
Mentre tutti hanno seguito, con più o meno partecipazione, l’avvicendamento al soglio pontificio da Francesco a Leone XIV, forse pochi hanno notato una figura ricorrente. Un personaggio che è uno dei “potenti” (ci sia permesso di dirlo) del Vaticano e che ha celebrato la Messa di Natale delle 11:30 lo scorso 25 dicembre nel Duomo di Magliano Sabina. Si tratta di Giovanni Battista Re, cardinale titolare della Concattedrale della diocesi di Sabina, San Liberatore, da quasi 23 anni.
Il cardinale Re, che ha avuto il titolo da papa Giovanni Paolo II il 1° febbraio 2001, non solo è titolare della diocesi surbicaria di Sabina Poggio Mirteto dall’ottobre 2002 (oltre che di quella di Ostia dal 2020), ma è stato colui che ha celebrato i funerali di Bergoglio e la Messa pro eligendo Pontifice che ha aperto il Conclave.
Non un adempimento formale, quest’ultimo (e neanche il primo), visto che è toccato a lui tratteggiare i compiti del futuro papa, improntati al “comandamento nuovo” dell’amore. Il suoi richiamo ai cardinali elettori è stato quello di scegliere con “massima responsabilità umana ed ecclesiale”, evitando le considerazioni personali e guardando al bene della Chiesa e dell’umanità. Nella stessa occasione è stato pure protagonista di una piccola gaffe: avvicinandosi al cardinale Parolin, che era dato tra i favoriti papabili, il cardinale Re è stato sentito dire ad alta voce un “auguri doppi” che ha poi provocato più di un imbarazzo.
Chi è Giovanni Battista Re? Nato a Borno, in provincia di Brescia, il 30 gennaio 1934 è il Decano del Collegio Cardinalizio, Prefetto emerito della Congregazione per i Vescovi e Presidente emerito della Pontificia Commissione per l’America Latina. Avendo 91 anni – ma non è il più anziano dei cardinali, il card. Acerbi ha 99 anni) – non ha partecipato all’elezione di papa Prevost: il limite di età è infatti di 80 anni. Re è però entrato in Conclave nell’aprile 2005 per l’elezione di papa Benedetto XVI e nel marzo 2013 per quella di papa Francesco.
La sua è una famiglia di contadini, ma il padre era un falegname. Ha un fratello e cinque sorelle, una delle quali religiosa canossiana. Re è entrato in seminario a 11 anni ed è divenuto sacerdote nel 1957. Si può dire che sia stato testimone di numerose vicende che hanno riguardato la storia della Chiesa, ricoprendo incarichi nella Santa Sede sin dal 1963. Ha lavorato per 28 anni nella Segreteria di Stato del Vaticano, in pratica nell’equivalente del Ministero degli esteri. Wojtyła lo definì suo “stretto, carissimo e fedelissimo collaboratore”. Una posizione – quella in Segreteria di Stato – che gli ha permesso di acquisire un’ampia conoscenza della vita della Chiesa e delle problematiche del mondo. Dal 2017 vice decano, dal 2020 decano dei cardinali di tutto il mondo.
A Magliano il cardinale titolare della cattedrale ha tradizionalmente un appartamento in Seminario. Giovanni Battista Re, pur non potendo essere figura assidua, nelle celebrazioni più solenni in tutti questi anni, non ha mancato di essere presente nella cittadina. Anche se non tutti, probabilmente, sapevano di questo suo ruolo importantissimo nell’ambito della Chiesa cattolica.
(in primo piano il cardinale Re in un particolare di una foto Di Lorenzo Iorfino – Opera propria, CC BY-SA 4.0, Wikimedia)
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